На Соловках образовался СЛОН — Соловецкий Лагерь Особого Назначения. Именно он был одним из первых исправительно-трудовых лагерей в стране и стал прототипом будущих лагерей ГУЛАГа.
В 1937 году лагерь на Соловках ликвидируют и формируют тюрьму — СТОН — Соловецкую Тюрьму Особого Назначения.
Становление тоталитарных систем не происходит внезапно — люди не просыпаются в репрессивном режиме, это постепенный процесс.

Как показывает история, схема всегда одна и та же — не только в России и СССР в частности, но и в мире.
В 1929 году эта система показала себя успешно и распространилась на другие территории страны — так и появился ГУЛАГ — Главное Управление Лагерей.
Смысл Соловков — не просто в изоляции. Немного иначе: в создании такой системы мест заключения, где люди своим трудом будут искупать свою вину перед государством.
Задумка была такой: все должны работать в принудительном порядке и безвозмездно. В основе первого лагеря нового типа именно идея об изоляции особо опасных преступников, а ещё — получение дохода от результата их труда. Сейчас, например, за тюрьмы платит государство — заключенные работают, но работа эта носит воспитательный характер. Содержание, питание и охрана не окупаются.
После идеологии начинается изменение в законодательстве — с случае с СССР это была 58-я статья — «преступления против государства и общества». Основная трагедия этой статьи в том, что человека могут обвинить не в том, что он сделал, а в том, что он потенциально может сделать.
Вторая причина — идеальная изоляция. Возможность побега минимизирована: зимой море замерзает, но неравномерно — перебраться пешком не получится. А в летний период вода ледяная, вплавь перебраться тоже не выйдет. Ни одного удачного побега с Соловков официально зафиксировано не было.
До 20-го года там был один из самых богатых и больших монастырей — от него осталось уникальное хозяйство. Это был не просто монастырский комплекс, ферма и огород, а целое производство. Из-за погодных условий они построили свою лесопилку, заводы — больше 10-ти производств. Монастырь закрыли, но мощность осталась — сами помещения, хорошее оборудование, электростанция, радиостанция и флот.

Это означало, что можно сразу завезти и расположить большую партию заключенных — их есть, где разместить, а ещё с первого дня начать работы.
— Почему выбрали именно Соловки?
Соловки и становятся этим испытательным полигоном по двум основным причинам:
Про лагерь, тюрьму и связывающую их стройку Беломорско-Балтийского канала мы поговорили с Олесей Сириченко, сотрудницей музея ГУЛАГа.
Сначала формируется идеология: Ленин и Троцкий высказывают первые тезисы, суть которых можно сформулировать так: «Советская власть должна опираться на силу, а не на закон», «Тот, кто выступает против репрессий, выступает не против насилия, а против государства, ведь это часть государственной политики. Таких людей надо либо уничтожать, либо изолировать».
— До появления Соловецкого лагеря в стране были только концентрационные лагеря и тюрьмы— на севере, в Архангельской области и в Карелии. Задачей было сделать место заключения нового типа — не просто изолированное, но и приносящее доход. В России такого опыта ещё не было — нужно было решить вопросы с транспортировкой, условиями содержания, режимом работы, охраной и дисциплиной.
С 1931 года ГУЛАГ формируется как организация и начинается первая масштабная лагерная стройка — Беломорско-Балтийский канал. Сначала он существует как отделение соловецкого лагеря, но потом постепенно всех трудоспособных заключенных (так как на Соловках делать уже особо нечего) начинают переводить туда. В результате получается, что Соловецкий лагерь становится отделением огромного Беломоро-Балтийского лагеря.
В 1929 году выходит постановление об использовании уголовных заключенных — везде, где планируется массовое использование тяжелого физического труда, постепенно должны образованы лагеря по подобию Соловецкого. И главное — в основной массе эти работы должны вестись силами заключенных.
В 1937 году сам Соловецкий лагерь ликвидируют и перепрофилируют под СТОН — Соловецкую Тюрьму Особого Назначения.
Режимом содержания. В тюрьме человек сидит в камере весь срок, не имеет возможности выходить без конвоя и живёт по часам — час прогулки во внутреннем дворе, не более.

В лагере совсем иначе. Это не просто территория за колючей проволокой. Есть лагерная зона, но она гораздо масштабнее — лесоповалы, шахты, огромные стройки. То есть лагерные заключенные могли передвигаться по 10−15 километров в день, а то и больше.
В лагере есть ещё одно принципиальное отличие: в тюрьме всех кормят независимо от того, работает человек или нет. В лагере же поговорка «кто не работает, тот не ест» имела прямое значение — на каждого заключенного есть норма выработки. Если он выполняет её на 100%, ему выдают весь паёк. Если меньше, ему урезают паёк. Если человек заболел или не может выполнить работу, паек снижают до минимального или его лишают вовсе.
Общая численность резко сокращается до полутора тысяч заключенных — оставляют только самых опасных заключенных. Как политических, так и уголовных. Наказания и режим ужесточают. Про тюрьму информации до сих пор крайне мало — архивы до сих пор засекречены и закрыты.
— Чем отличается лагерь от тюрьмы?
С момента появления этого документа труд заключенных официально становится частью экономики страны.
В 30-е годы Соловецкий лагерь на островах начинает сворачиваться. Система показала свою эффективность, эксперимент признают удачным. На материке появляются новые лагеря, а перевозить заключенных на острова — дорого и не так уж и нужно. Теперь на Соловки отправляют только тех, кто может сбежать с материка, либо нетрудоспособных.
Следующий этап начинается к 1929-му году — на Соловках вырубили весь строевой лес и, в целом, система организации и охраны такого места заключения была отработана. Чтобы продолжить получать доход, на материке открываются отделения — в Карелии и Архангельской области.